斉藤は刀を置いた。

 

 

普段なら、人が入った気配だけで感知できる彼らがここまで気付けなかった。

やはり余程疲れていたのだろう。

 

屯所を離れてから安心して眠れもできなかったのだ。仕方あるまい。

 

 

「てかひでぇよ姐さん…。なんで俺蹴られたんだよ…」

 

「なんだ左ノ。お前蹴られたのか」

 

永倉はニヤニヤしながら布団の中から顔を出す。

 

「おう。ゴスッとな」

 

「なんでって。みんなを起こそうと思って」

 

 

なんで原田さんを蹴ったんだよ。

 

美海は黙って聞きながら思った。

自己紹介をするタイミングを逃してしまった。

 

 

「いやいや！普通に皆起こせよ！」Business Center for Correspondence Address | easyCorp

 

「だって。もちろん可愛い我が弟は駄目だし」

 

みつは沖田を見た。

 

「一くんはなんか良心が痛むし、永倉さんと原田さんの中じゃ原田さんが一番近かったから。あと何かムカついたから」

 

意外に毒を吐いていることに気付いていないのだろうか。

 

原田は涙を呑んだ。

原田が腹を掻こうと着物に手を入れた時、何やら不審そうな目で手を出した。

 

見ると手は少し黒くなっている。

 

「げ。なんじゃこりゃ！」

 

「原田さん駄目よ。まだ乾いてないじゃない！」

 

みつは先ほど原田の腹に墨で絵を描いていたのだ。

 

 

「いや！怒られても！てかこれ姐さんがやったんかい！」

 

原田は服に墨が着かないように離しながら喚いている。

 

「だって。今夜は宴会になるから。腹踊りするでしょ？」

 

みつはかわいらしく笑った。

 

わかった。

沖田さんとお光さんの似ているのは笑った目元と鼻筋と雰囲気だ。

 

 

性格は姉の方が快活だが、いたずらっ子なところはそっくりである。

 

 

沖田さんの髪の毛をあんな風に綺麗に結ったらどっちかわかんないんじゃないかな。

 

 

みつは一通り辺りを見回した後、ピクリと目を見開いた。

 

ジッと美海を見ている。

 

 

わ…私？

 

 

なんとなくニコリと笑った。

 

相変わらずこの騒動でも市村は起きない。

 

 

あれかな。誰？みたいなこと言われるのかな。

 

 

みつはジリジリと近づいてきて、いつの間にか目の前にきていた。

ジッと顔を見られる。

鼻と鼻が着きそうな距離だ。

 

 

なんか恥ずかしいんだけど。

 

ここまでマジマジ見られたことはない。

 

「わかった！美海ちゃんでしょ！」

 

みつは美海の手を取り、そう言った。

一同ポカンと固まっている。

 

「あ…はい」

 

美海もきょとんと目を見開いた。

 

 

「なんでって思ってるでしょ？それはね総ちゃんの「あー―――！余計なこと言わないでくださいね姉上」

 

沖田はギラリと目を光らせた。

 

総ちゃんの？なんだろう。

 

「えっと…。私のこ…恋人だと報告したんです」

 

「それだけ？それだけかなぁ？」

 

「姉さん！」

 

みつはニヤニヤしている。

 

沖田はそれを睨んだ。

 

沖田は昔からみつには頭が上がらない。

 

 

「ところであの子は？」

 

みつは沖田を無視し、壁に寄りかかって爆睡している物体を指差した。

 

 

「市村鉄之助。ちびっこのまだ14か15ぐらいだったかな。土方さんの小姓だよ」

 

永倉が言った。

 

「ふーん。いやでも美海ちゃん本当にかわいいね！総ちゃんが惚れるのもわかるわ！」

 

「姉さん！！」

 

沖田は息を荒くしながら再び睨む。

 

自由奔放な人だなぁ。

 

美海は苦笑いした。

 

 

結局みつはペラペラとしゃべり、目が覚めてしまった彼らは下の階に降りることにした。

 

下には土方の親族も来ているらしい。盲目の兄の土方為三郎と姉のおのぶである。

皆行っちゃった。

 

部屋は一気に静まり返った。

一応市村を起こしておこうと近づく。

 

だって、土方さんを敬愛してるから、そのご親族に会いたいよね。きっと。

 

 

「鉄くん。鉄くん」

 

「んぅぅぅー…」

 

小さく揺するが起きる気配はない。

 

 

仕方ないなぁ…。

 

 

美海が諦めて振り向くとまだ部屋にはみつがいた。

 

「………」

 

ジッと静かに見ている。

 

「？」

 

またなんとなく微笑んでしまった。

なんだか不思議な人だ。

 

「美海ちゃん」

 

「は！はい！？」

 

 

いきなりだったため、声が裏返ってしまった。

 

やっぱちゃん付けは慣れないな。

山崎さんを思い出すよ。

 

 

ズキリと胸が痛んだ。

 

 

 

「ありがとう」

 

 

 

「何がですか？」

 

「総ちゃんを、好きでいてくれて」

 

「なななななんですか！？」