三津はおうのが持つ酒瓶を丸くした目でじっと見た。折角二人で過ごせるのだから散歩がてらに二人で出掛けたりしないのかと考えていた。

 

 

｢そうです〜。毎日呑まれてますからね。じゃあ私はこれで。｣

 

 

あの人がお酒の帰りを待ってますからと笑って，おうのは行ってしまった。

三津にはそれが違和感だった。おうのの背中をじっと見つめていたら，視界いっぱいに入江の顔が映り込んだ。

 

 

｢どうかした？｣

 

 

｢いやっ！何でも！！｣

 

 

｢あーあれやろ。嫁ちゃんも酒呑みたいんやろ。羨ましいって目で酒瓶見ちょったんやろ。｣

 

 

｢なっ！違うもんっ！｣

 

 

｢別に否定せんでもええやん。久しぶりに呑むか？最近高杉おらんけぇ呑んじょらんかったしな。｣

 

 

山縣は勘違いしたまんま，にっと笑って三津の頭を撫で回した。https://www.easycorp.com.hk/en/virtual-office

 

 

酒が羨ましかったのではないけど，何故おうのに違和感を覚えたのかはっきりと言葉に出来なくて，ここは山縣の挑発に乗ることにした。

 

 

｢じゃあ山縣さんの奢りね。苦労の絶えない嫁ちゃん労って。｣

 

 

それを聞いた山縣は一瞬目を丸くしてから声を上げて笑った。

 

 

｢苦労人な嫁ちゃんの為に買っちゃる。酌もしてやるけぇ覚悟しろ。｣山縣の覚悟しろに三津はそれは嫌と首を横にぶんぶん振った。記憶を飛ばされるのは御免だ。

それでも山縣は遠慮すんなとにっと笑い，ずんずん酒屋へと向かって行った。

 

 

｢あー……絶対無茶な呑ませ方してくるヤツぅ……。｣

 

 

悲壮感たっぷりに山縣の背中を見送る三津に，入江がくすりと笑って囁いた。

 

 

｢やけぇ晋作がおらんけぇつまらんのやろ。張り合いがないと言うか何と言うか。｣

 

 

賑やかさに欠ける。要はそういう事だ。それを聞いたら嫌だ嫌だとばかり言えない。

 

 

｢ちゃんと傍についとるけぇ今日は有朋に付き合っちゃり。｣

 

 

そう言って三津の背中を優しくぽんぽんと叩いた。

 

 

｢九一さんがそう言うなら……。｣

 

 

｢私も久しぶりに酔っちょる三津見たいそ。｣

 

 

今回は泣き上戸だろうか笑い上戸だろうかとにんまり笑った。

 

 

｢あっ！馬鹿にしてるん！？｣

 

 

みんなで私を笑い者にする気でしょと入江に詰め寄ったが，返ってきたのは答えは違うものだった。

 

 

｢違う違う。可愛い三津が見たいそっちゃ。｣

 

 

自分で詰め寄ったが，間近でそんなに愛おしそうに微笑まれたら恥ずかしさで動けなくなった。

にこにこ見下ろしてくる入江と近距離で見つめ合う形になった。

 

 

｢こんな道端で見せつけんなや。｣

 

 

そこへげんなりした顔の山縣が戻って来て，胸焼けするわお前ら見てるとと悪態をついた。

 

 

｢そんなつもりないし！はいっ！買い物したら帰りますよ！私はまだ帰って家事があるんです！！｣

 

 

三津は二人にくるりと背を向けて，ずんずん先を歩いた。分かりやすい照れ隠しに入江はにやにやが止まらず，山縣は欠伸をしながらその後ろをのんびり歩いた。

 

 

用事を済ませて屯所に戻った三津はすぐにセツと残りの仕事に取り掛かった。

そこでの会話でおうのに会った話をして，さっき感じた違和感を思い出した。

 

 

『やっぱり何か変なんよな……。』

 

 

三津は胸の前で腕組みをして眉間にシワを寄せ，目の前ではためく洗濯物を見つめていた。

 

 

｢その顔どっかの鬼副長そっくりやな。｣

 

 

｢っ！九一さんいつの間に……。｣

 

 

気がつけば洗濯物越しに入江がにこにこ笑いながらこちらを見ていた。

 

 

｢珍しいでしょ。お三津ちゃんがずーっとこんな顔で考え事してるの。｣

 

 

三津の隣りではセツがくすくす笑いながら洗濯物を取り込み始めていた。すかさず入江がそれを手助けして，セツが“あと，うん十年若ければねぇ……。”と呟くのがお決まりになっていた。

 

 

親子ほど年の離れた二人のやり取りに三津はほんわかしながらも，どうしても引っ掛かる事を口にした。｢高杉さんって出不精ですか？ここまで姿見ないのが変な感じするし，おうのさんもおうのさんで高杉さんの事話すのを避けてると言うか……。｣

 

 

そんな気がした。三津の印象で高杉は時間さえあれば町を闊歩してる感じだった。あくまで三津の印象だから違うなら勘違いでスッキリする。

だけど，おうのが毎度家でゆっくりしてるとしか言わないのも変な感じがしたのだ。